Antiikaja kreeklastele ja roomlastele
tähendas eutanaasia sõnade eu ja thanatos kohaselt „hea surm“ vaikset, rahulikku
ja kannatusteta surma või raviviisi, mille abil saadi haige suremine võimalikult
rahulikuks ja vaevatuks. Nii mõisteti seda aastasadu ka läänemaailmas. Kaasajal
tähendab eutanaasia pigem „armulikku“ tapmist.